Этимология
Выражение принадлежит к латинской нравственно-богословской традиции и часто употреблялось как сентенция о нравственном падении.
Логика фразы проста: чем выше исходная ценность, тем разрушительнее её искажение.
Corruptio optimi pessima
Порча лучшего — худшая
Фраза говорит о том, что падение лучшего особенно страшно. Когда искажается высокое, доброе или честное, оно становится источником особенно тяжёлого зла.
Смысл
Искажённая добродетель опаснее простого порока, потому что она прикрывается языком добра.
В современном употреблении выражение сохраняет свою силу как краткая культурная формула, позволяющая назвать явление точно и с исторической глубиной.
Примеры употребления
literature
Архиерейские объезды
Лесков употребляет фразу в рассуждении о лицемерии и деморализации.
Нравственный смысл порчи высокого.
general
Общее употребление
Так говорят о случаях, когда доброе начало искажается и становится опасным.
Сильный этический оттенок.