Русская литература
Мышиный жеребчик
Шутливо-иронически: молодящийся пожилой щёголь, старый волокита.
Короткий смысл
«Мышиный жеребчик» — гоголевски выразительное обозначение стареющего щёголя и волокиты, который пытается сохранить молодцеватость мелкими манерами. В этой смешной формуле соединяются лошадиная масть, седина, суетливость и комическая претензия на юность.
История и смысл
Гоголевское выражение «мышиный жеребчик» построено на смешном и очень точном зрительном образе. «Мышиный» связан с серой лошадиной мастью, а в переносном смысле — с сединой, возрастом.
Но «жеребчик» — это уже образ молодости, резвости, ухаживания, телесной живости. Соединение серого возраста и жеребячьей претензии рождает комизм.
Так появляется тип: стареющий щёголь, который не желает расставаться с ролью ловкого кавалера. Он семенит, суетится, ухаживает, старается быть лёгким, но сам образ выдаёт его возраст.
Гоголь особенно силён в таких формулах, где социальный тип схватывается одним словесным движением. Перед нами не просто старик, а персонаж со смешной пластикой и внутренней претензией.
В современной речи выражение звучит архаично, но именно поэтому сохраняет вкус: оно не грубое, а литературно-ироническое, с лёгкой карикатурной улыбкой.